Etter valget: Hva nå, Agder?
Agdering samlet onsdag 26. november toppledere, forskere, politikere og samfunnsaktører fra akademia, offentlig sektor og privat næringsliv til vinterens Topplederforum på K14 i Kristiansand. Samlingen tok for seg innovasjon, konkurransekraft og regionens politiske innflytelse etter høstens valg – og demonstrerte tydelig hvordan tverrsektorielle perspektiver er avgjørende for å utvikle Agder videre.
Konferansier Eva Kvelland åpnet kvelden med en påminnelse om hvorfor slike arenaer er nødvendige:
«Agder må bruke kreftene samlet hvis vi skal få gjennomslag nasjonalt.»
Innovasjon som ikke når markedet
NHH-professor Bram Timmermans innledet med å beskrive Norges innovasjonsparadoks: sterke forutsetninger innen utdanning, forskning og digital kompetanse, men for svakt gjennomslag når det gjelder kommersialisering og skalering. Han viste til at næringslivets forskningsinvesteringer har stått stille i mange år, og at manglende markedskobling bremser utviklingen både nasjonalt og regionalt.
NORCE-sjef Camilla Stoltenberg reflekterte videre rundt hvordan forskning gir Agder viktige fortrinn, men understreket at kunnskapen må inn i politiske og strategiske beslutninger langt tidligere. Hun trakk særlig frem demografi, helse og beredskap som områder der regionen både har krevende utfordringer og store muligheter, og pekte på betydningen av å identifisere konkrete samarbeidsflater mellom akademia, næringsliv og offentlig sektor. I løpet av kvelden tok dette form i praksis, blant annet gjennom dialog med aktører fra privat sektor om mulige prosjekter knyttet til vannkvalitet i kjølesystemer.
Grønn industri og digital infrastruktur
Grete Hindersland, styreleder i Alcoa Norway, løftet frem Agders posisjon innen grønn industri. Hun beskrev hvordan Alcoa Lista kombinerer fornybar kraft med ny teknologi for å produsere aluminium med svært lavt karbonavtrykk, men advarte om at videre utvikling krever stabile rammevilkår og riktig kompetanse.
Deretter viste Jon Gravråk, CEO i Bulk Infrastructure, hvordan regionen står i en unik posisjon til å ta en sentral rolle i digital industri. Datasenterutbygginger på Sørlandet har allerede gitt store ringvirkninger, og potensialet for arbeidsplasser og investeringer er betydelig dersom infrastrukturen utvikles i takt med behovene.
Kveldens første paneldebatt samlet perspektivene fra forskning, industri og finans. Hindersland, Stoltenberg, Gravråk og sjeføkonom Tore Vamraak pekte alle på at Agder har sterke muligheter for vekst – men at regionen må være langt tydeligere i sine prioriteringer og mer samlet i dialogen med nasjonale myndigheter.
Har Agder gjennomslag i nasjonal politikk?
Etter pausen tok professor Jon P. Knudsen for seg regionens historiske utvikling og fremtidige posisjon. Han viste hvordan Agder har gjort store løft innen infrastruktur, utdanning og institusjonsbygging gjennom de siste tiårene, men advarte samtidig om at manglende retning kan gjøre regionen sårbar i en tid med rask endring. Knudsen argumenterte for at gjennomslagskraft krever koordinering, prioritering og langsiktig arbeid – ikke ad hoc-innspill.
Dette la grunnlaget for kveldens andre paneldebatt, der stortingsrepresentantene Kai Steffen Østensen og Alf Erik Andersen deltok sammen med Agderpostens sjefredaktør Katrine Lia og GE HealthCares Jon Gabriel Noddeland. Debatten dreide seg om hvor synlig Agder er nasjonalt, og hva som skal til for å styrke påvirkningskraften. Deltakerne anerkjente at regionen har kommet et stykke på vei, men at Agder fortsatt oppfattes som fragmentert – og dermed ikke får fullt gjennomslag i de viktigste sakene.
En region med store muligheter – hvis den samler seg
Avslutningsvis oppsummerte styreleder Kristin A. Dale kvelden sammen med Eva Kvelland. De løftet frem at Agder har både vilje, kompetanse og kapasitet til å ta større plass nasjonalt. Det som nå kreves, er samstemthet rundt noen få tydelige prioriteringer som regionen kan stå sammen om. Kvelden viste at nettopp slike møteplasser er nødvendige for å bygge felles forståelse og drive Agder fremover – gjennom kunnskapsdeling, relasjonsbygging og konkrete initiativer på tvers av sektorene.